平日極楽ツーリング

同僚のM氏がバイクを買ってから、5年は経っただろう。
「今度ツーリングに行こうね」と約束をしながら、つまり5年も経ってしまったワケだ。

いかん。
このままでは、永遠に口約束で終わりそうだ。長年の約束を果たそうぞ。

ようやく重い腰を上げて、ツーリングの予定を組んだのが、10月10日(金)。バリバリの平日。
そう、二人揃って会社をサボッたワケさ(笑)。

こうでもしなきゃ、貯まりに貯まった有給休暇を消化できないからね。
有給休暇を使える勤め人の特権を、たまには使わなきゃ。

朝ラー

10月10日(金)。午前8:00。

東北道佐野SAで、kurokiはM氏を待っていた。

暖を取るために、佐野ラーメンを食べたりして。
「朝っぱらからラーメンかいっ」というツッコミはご遠慮を(汗)。

時間通り、HONDA CB400 SuperFourに乗ったM氏が到着。
簡単に今日のルートの打ち合わせを済ませた後、北へ向かって走り出す。

今日の目的地は、那須高原。
那須甲子道路～日塩もみじラインを走る、峠三昧なツーリングを予定している。

革パンのメリット

平日の東北道は、さすがにガラガラだ。
宇都宮を過ぎると2車線になる。ここで若干流れが詰まるが、それ以外は極めて順調に流れる。
100km/h＋αの速度でも、全くストレスがなく巡航できる。

秋空は青くキリリと澄み、柔らかな日差しが降り注いでいる。
日溜まりで猫のようにぼんやりしているなら気持ちのいい陽気だが、100km/hを超える速度域では、冷気がライダーを直撃する。

革の上下で身を固めたkurokiは、寒いことは寒いが、まぁこんなモンかな？という状態。
しかし、Gパン＋3シーズンジャケットのM氏は、寒さに震えていた。
通気性のあるGパンは、走行風でライダーの体温が奪われるのだ。

そう言えば、ツーリングライダーの中には、何故か革パンを履くのを拒む方がいる。
理由はいろいろあるだろうが、kurokiは同意できない。

革パンは、ライディング時に身体がズレないので疲れも減るし、通気しないから体温の低下が抑えられる。
膝カップの格好が仰々しいと思うなら、kurokiが愛用しているGパン風革パンにするという手もある。

ツーリングライダーこそ革パンを履くべきだと、強くkurokiは思うのだった。
ちなみにM氏の場合は、単純に資金的な問題で購入が遅れているだけだったりする。

那須甲子有料道路

白河ICで東北道を降りる。
これからの峠道に備えて、ガスを給油する。

さて、いざ峠道へ！

那須甲子（なすかし）有料道路は、中低速コーナーが連続する峠道だ。
リズミカルに走れて、とても楽しい。
路面状況も良く、落葉によるスリップも心配ない。

平日だから、当然車も少なく、ガラガラだ。
ヘルメットの中で、「にへら笑い」が止まらない。

いやっほー、来て良かったぜーっ！
と、自分のペースで、思いっきり走り込む。

見晴らしの良い場所で、ちょっと休憩。

左のCB400SFが、M氏の愛機。

那須高原有料道路

那須高原有料道路に入ると、見事な紅葉に彩られた茶臼岳に目を奪われる。

折角来たので頂上の方で休憩しようと思ったのだが、これから頂上へ向かおうとする車の長い長い行列を見て、諦めた。

せっかくの平日なのに、渋滞はゴメンだ。
渋滞の方向が上に向かっているうちに、とっとと下山するのだ。

やや混雑した那須湯本温泉を通過し、県道17号を板室（いたむろ）温泉方面に向かう。
少し走ると、見覚えのある牧場の名前が、視界の中に飛び込んできた。

南ヶ丘牧場だ。

南ヶ丘牧場

kurokiが小学生の子供だった頃、那須高原には家族でちょくちょく遊びに来ていた。
当時の南ヶ丘牧場は、牧場に素朴な売店が併設されているだけの状態だったのを覚えている。
同じ那須高原にあるりんどう湖ファミリー牧場が、大規模なアミューズメント施設であるのに比べ、南ヶ丘牧場は牧歌的な穴場スポットだった。

ところが、久しぶりに訪れた牧場の様変わりぶりに、ビックリしてしまった。

立派な観光牧場になっていて、当時の面影はもはや無い‥‥。
ちょっと残念な気持ちも、なきにしもあらず。